火箭刚刚以111-107险胜独行侠，这场比赛打得异常艰难。独行侠虽然没有浓眉戴维斯这个强力内线，但火箭依然举步维艰，全场咬牙坚持到最后才惊险拿下胜利。球迷们也是戏称火箭为“休斯敦扶贫队”，这个绰号在本赛季显得格外贴切，因为球队在面对不同实力对手时太两极分化了。本赛季火箭在对阵胜率超过50%的强队时，取得了14胜8负的出色战绩，这一数据在西部高居榜首。与此同时，火箭的主场胜率同样领跑全联盟，防守强度、节奏掌控和关键球处理都达到了顶级水准。

火箭这种表现其实暴露了球队的一个核心问题：他们对强队的专注度极高，一旦遇到真正具备威胁的对手，就会打起十二分精神，从开局到终场哨响都不会有丝毫松懈。反观对阵弱旅时，火箭却频频出现莫名其妙的低迷，甚至送出大礼包。回顾本赛季，火箭已经多次在实力占优的比赛中翻车。他们输给了爵士这样的重建球队；曾在领先鹈鹕25分的情况下被彻底逆转；更令人无语的是，竟然被西部垫底的国王双杀，威少都梦回巅峰了。可每当火箭对上强队，比如掘金、雷霆或森林狼时，大家反而心态放松，因为知道球队会全力以赴。

幸运的是，火箭下半程赛程中拥有全联盟最多的主场。丰厚的主场优势恰好成为球队最大的护身符。主场球迷的热情、熟悉的场地氛围以及更高的身体对抗容忍度，都能极大弥补球队在客场或对弱队时的心态松散问题。基于这个有利条件，许多美媒看好火箭能在接下来的一段时间稳住西部前四的位置，甚至向前三发起更有力的冲击。如果主场继续保持高胜率，球队整体战绩很可能迎来一波上升期。不过，从长远来看，本赛季对火箭而言无论走到哪一步，其实都已经超额完成任务。球队目前缺少当家控卫范弗利特和核心中锋亚当斯，这两人一外一内，本该是球队攻防两端的支柱，如今双双缺阵，等于直接放弃争冠希望。

火箭在这样的残阵情况下，还能在西部保持竞争力，已经是相当了不起的成绩，杜兰特居功至伟啊。当然也不是一定没希望，如果运气爆棚，比如伤病突然好转、角色球员集体爆发，火箭或许仍有黑马搅局的可能性，但现实更倾向于把本赛季定位为“练兵年”。年轻球员的成长、体系的磨合、战术的试验，才是球队当下最核心的任务。纵观火箭的年轻核心群，目前的状态确实喜忧参半。谢泼德作为高顺位新秀，已经遭遇新秀墙，进攻端决策犹豫、防守端成软肋，整体表现陷入瓶颈。申京最近几周手感低迷，内线统治力大幅下滑，时而能轰下高效得分，时而又在低位被针对得毫无办法。

史密斯的状态更是起伏剧烈：手感火热时，他像极了缩小版的杜兰特，内外开花、无解单打；可一旦投篮手冷，整个人就变得迷失，攻防两端都找不到节奏。伊森的健康问题依旧是老大难，反复的伤病让他很难保持连续性，场上存在感时有时无。在这群年轻人中，唯有阿门汤普森稳定向上，成为火箭当下最可靠的潜力星。赛季初范弗利特报销，球队被迫让阿门顶上控卫位置。起初的适应期相当痛苦，前20场比赛阿门的表现可以用“挣扎”来形容：防守强度明显不如上赛季那么凶悍，进攻端更是犹豫不决，持球推进时经常出现停顿，传球时机也把握不准。那段时间，他的场均数据和正负值都处于低谷，许多人开始质疑他是否真的适合组织后卫角色。

然而，从12月到1月，阿门仿佛突然开窍。他开始真正理解控卫的职责，球场阅读能力大幅提升，突破分球的时机也越来越精准。进入26年新年，他的表现已经达到全明星级水准。在对阵独行侠的这场硬仗中，阿门出战41分钟，15投7中，罚球9中7，砍下21分8篮板9助攻2抢断的全面数据，正负值+15领跑全场。他在场上展现出的冲击力、视野和冷静，让人眼前一亮。值得一提的是，在这场比赛中，阿门是火箭年轻球员里唯一能在天赋层面与状元弗拉格正面较量的存在，他的身体素质和球场气质都足够耀眼。

美媒赛后晒出阿门的近期表现：过去8场比赛，他场均贡献16.4分8篮板7.5助攻2抢断和1盖帽，助攻失误比高达7.5:1.6，这一数据在联盟控卫中属于顶级水准。同时，他的场均正负值达到+8.3，证明他在场时球队的净胜分优势明显。唯一拖后腿的仍是外线投射，本赛季三分命中率只有可怜的18.6%。但除此之外，阿门几乎把所有维度都拉到优秀级别。而且进步迅速，新秀赛季场均9.5分6.6篮板2.6助攻；第二年跃升至14.2分8.2篮板3.8助攻外加1.4抢断和1.3盖帽；本赛季至今，场均已经来到18.1分7.7篮板5.4助攻，投篮命中率稳定在51%左右。

阿门本人早几年就公开表达过目标：他想成为詹姆斯那样的球员。在球迷的“火龙家族”比喻中，詹姆斯是喷火龙，西蒙斯巅峰期是火恐龙，而阿门最初被定位为小火龙。如今西蒙斯无球可打，阿门顺理成章升级为火恐龙级别。2.03米的身高、100公斤的体重，配上顶级的第一步启动速度和惊人的滞空爆发力，他的身体天赋本就属于现象级。如果外线投射能够开发出来，他完全有资格挑成为超巨。如果阿门得分再进一步，场均接近或突破20分大关，火箭管理层恐怕就要面临幸福的烦恼。今年休赛期，阿门有资格与球队提前续约。一旦火箭在季后赛中走得比上赛季更远，而阿门又持续扮演关键先生，送出一份顶薪合同几乎是水到渠成的事。毕竟他才23岁，正处于身体和技术的黄金上升期。